A fines del siglo XVIII, la música no religiosa comenzó a ser popular en Guatemala.
Durante estos tiempos los músicos guatemaltecos “modernos” fueron los que empezaron a darle un impulso a la instrumentación que estaba muy atrasada.
Algunos artistas incluso viajaron a Europa y comenzaron a traer nuevos instrumentos.
El Instrumento Nacional de Guatemala es la marimba
La primera marimba documentada se remonta a 1680. Llegó a Mesoamérica en algún momento entre 1492 y 1680, como resultado de la fusión de elementos culturales de África, Europa y América.
El origen no es seguro porque hay teorías de que los mayas ya conocían este instrumento. Esta teoría se basa en el vidrio cerámico de Ratinlinxul. En este vaso de cerámica está pintado un desfile, y uno de los instrumentos del desfile es una marimba.
El vidrio se encuentra ahora en el museo de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia.
También se dice que existe un códice de madera con una pintura de un hombre maya sosteniendo un brazo de marimba, lamentablemente se desconoce el paradero de este códice por lo que no se puede confirmar.
Un instrumento esencial
Algunas personas han dicho que en la búsqueda de demostrar que la marimba tiene un origen antiguo se han falsificado documentos gráficos o dado opiniones sin ninguna base interpretativa de la evidencia.
Sin importar el origen, la marimba es un instrumento importante en la cultura folclórica de los guatemaltecos.
Siguiendo con la historia de la música en general, ha habido varios cantautores y músicos importantes en Guatemala, uno importante es Francisco “Paco” Pérez Muñoz (1917 – 1951), escribió Luna de Xelaju; esta canción es parte de la identidad de los guatemaltecos.
Otros grandes cantautores de la década de 1900 son José Domingo Bethancourt Mazariegos, Martha Bolaños de Prado y José Castañeda, por mencionar algunos.
El rock nunca morirá
A mediados de la década de 1960, el rock en español comenzó a ganar adeptos y los músicos guatemaltecos comenzaron a ser conocidos internacionalmente. Luis Galich y su banda Santa Fe, Plastico Pesado, Caballo Loco y Apple Pies fueron algunas de las bandas de la época.
En la década de 1970, una banda creó la ópera rock Corazón del Sol Naciente (Heart of the Sunrise). Contaron con vocalistas solistas, coro extendido, bailarines e instrumentos de percusión guatemaltecos, guitarras acústicas, piano y violín.
Una banda importante fue Alux Nahual que comenzó en la década de 1990, sacaron varios discos en Guatemala y también se dieron a conocer en Centroamérica. Todavía están dando conciertos de reunión, pero la mayoría de los miembros trabajan como individuos, produciendo y actuando.
Otras bandas de rock moderno dignas de mención son Extinction, Radio Viejo, Bohemia Suburbana y Viernes Verde. Otras bandas recientes son El Clubo, La Gran Calabaza, Malacates Trebol Shop y la banda Miseria Cumbia, esta última no canta rock sino Cumbia.
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